如果构成生物圈的各种生命形式逐渐消失，人类也会以不同方式慢慢消亡，每一个物种都是进化的杰作，通过数百万年的进化才巧妙地适应了某个特定的环境，一旦一个物种灭绝，人类就会失去该物种所具备的大量科学信息，人类也就无法再依此探索可能的新兴药物、食物资源、恢复土壤品质的媒介以及其他无法预知的产品和服务。
由于人类的活动造成的生物多样性的消失到底有多快呢？农耕文明的出现是人类成为地球的主角的标志，在此之前，物种自然淘汰的速度大约是每百万年一种，而新的物种出现的速度也大致如此，从而保证了不同地质年代物种的基本平衡。而现在，由于栖息地的不断破坏和环境污染，以及世界范围内有害外来物种的广泛传播，物种灭绝的速度不断加快，在世界的“热点”，也正是大量濒临灭绝的物种赖以生存的自然栖息地，这种破坏和对将来的威胁更高，更为严峻的是，曾经被雨林和丰富的植被覆盖的岛屿如菲律宾、马达加斯加、西印度群岛、夏威夷等地方，将近百分之九十的植被遭到破坏，在这样的情况下，只有半数的物种能够生存，如果剩余的植被也被破坏，剩余的物种也会很快灭绝。
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