兰州的黄河并不黄，暴雨之后才会黄。
黄河是兰州地区最主要的河流。黄河干流从西固区达川乡岔路村入境，流经西固、安宁、七里河和城关等区，继而又经皋兰县东南部和榆中县北部，至乌金峡出境。在兰州市境内流程150.7公里，落差达151米。黄河兰州段由西南流向东北，切穿祁连山东延余脉时形成了峡谷，而顺着山岭方向流动时形成了宽谷和盆地。黄河在兰州段的峡谷有八盘峡、柴家峡、桑园峡、大峡、乌金峡等，宽谷和盆地有新城盆地、兰州盆地、泥湾——什川盆地、青城——水川盆地等。
传说是一个民族心灵深处，最为刻骨铭心的记忆。兰州，黄河穿城而过，留下了几多传奇，几多故事。我们不仅能听到黄河上筏工们的呼唤声，更能听到一个个美妙动人的故事。
黄河是这样来的。黄河这个名称是怎么来的？现在大部分人认为，黄河流经黄土高原后，大量泥沙汇入了黄河中，河水变黄了，所以就叫做黄河了。实际上，黄河上游的水并不浑浊，除非在雨季上游山洪爆发了，黄河的水才会变成黄色，那么人们为何要把黄河叫做黄河呢？
大禹劈山治水，黄河下切的记忆。
大禹治水的英雄，他出自甘肃，大禹治水的河流不少在甘肃。在兰州也有不少和大禹有关的故事。黄河进入兰州境内，遇到的第一个大峡谷就是八盘峡。汹涌而来的河水涌入狭窄的八盘峡后，如同受到束缚的巨龙一般，东冲西撞拼命挣扎。
传说大禹王来到八盘峡，看到这里洪水壅塞，大禹王和百姓们昼夜不停地干活，但青石异常坚硬，水道迟迟不能打通。禹王爷非常着急，就用手掌向石山砍去。没有想到，伴随着大禹王的手势，山石上响起了一阵阵巨响，石头四分五裂，黄河水顺着峡谷开始缓慢流淌，看到河道开了，大禹王开始继续巡查。为了避免碎石堵住河道，居住在这里的乡亲们继续清理碎石。清理中乡亲们就把碎石堆成8堆，放在黄河边上，时间久了人们就把这个地方叫做八盘峡，附近的山自然也叫做八盘山。
大禹王还在兰州九州台上安营扎寨，作为治水的指挥部。大禹王经过多次的调查后，发现要解决兰州的水患，必须要凿开桑园峡。传说大禹王使出了神力，用一柄巨斧向山崖劈去，山石应声而开，拥堵到半山腰的黄河水，沿着峡谷开始缓缓东流。
这个故事似乎说明，黄河水位高低的变化。没有文字的时候，人们往往都是通过口口相传，来传承部落的历史。
黄河发大水，为何冲不进兰州城，只因城下有个聚宝盆。
以前，兰州还没有北城墙，黄河南岸边的人们经常遭遇洪水袭击。有一年，一位姓王的师傅下决心要在黄河边上修一堵城墙挡住洪水。王师傅是远近闻名的匠师，可在修城墙时却遇到了难题。白天修好的城墙，晚上就垮塌了。这可把王师傅难坏了，怎么办呢？一天，他遇到了一位老奶奶，老人家给王师傅说，听说你要修城墙，造福百姓。我也帮不上忙，有个小石窝窝送给你，看看能不能派上用场。
王师傅把石窝窝带回家放在桌子上，就去忙碌了。他媳妇一看桌子上放着个石窝窝，就把石窝窝挪到了地上，不小心把戴着的银戒指滑落到了石窝窝中。第二天，她去找戒指时，却发现石窝窝中满满一窝黄金，银戒指就在最上面。原来这是神仙所赐的聚宝盆。
王师傅就把聚宝盆埋在兰州的北城墙底下，城墙修好后就再也没有倒过，无论黄河水涨多高，也冲不进兰州城。
其实，黄河水之所以无法冲毁兰州的北城，是因为兰州北城的基础比较坚固。据说宋代展筑兰州城时，在城墙下发现了红色的岩石，有块岩石如同石龟一般，人们还把兰州城称为石龟城。这说明，兰州城墙的基础非常坚固。这才是，黄河水何难淹兰州北城的原因。
这些民间故事，折射出，古代人们同大自然抗争，改变居住环境的艰难历程。在没有文字的时代，人们将所听所见，通过口口相传的方式，传递给后人，在这过程中，难免有这样或那样的改编，最后就成为那些或神奇的传说故事。
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